Zur Behandlung chronischer Schmerzen wird daher unter anderem eine kognitive Verhaltenstherapie empfohlen. Diese Therapieform setzt an aufrechterhaltenden Faktoren an und soll helfen, den Umgang mit den Schmerzen zu verbessern. Dabei stehen die Vermittlung von Bewältigungsstrategien und der Aufbau hilfreicher Verhaltensweisen im Vordergrund.

Ein neuerer Ansatz zur Behandlung körperlicher und psychischer Beschwerden im Zusammenhang mit chronischen Schmerzen ist das sogenannte Herzratenvariabilitäts-Biofeedback. „Die Herzratenvariabilität gilt als Indikator für die Gesundheit und Flexibilität des autonomen Nervensystems“, erklärt Prof. Dr. Alexandra Martin vom Lehrstuhl für Klinische Psychologie und Psychotherapie.

Beim Biofeedback lerne man durch visuelle Rückmeldung der eigenen Herzfrequenz und Anpassung der Atmung, körperliche Vorgänge zu kontrollieren. Ziel dieses Vorgehens sei es unter anderem, die eigene Regenerationsfähigkeit zu stärken. „Die Anwendung hat sich bereits bei körperlichen Erkrankungen, Ängsten und Depressionen als wirksam gezeigt. Auch bei chronischen Schmerzen gibt es erste Belege für die positive Wirkung des Herzratenvariabilitäts-Biofeedbacks auf das eigene Befinden“, so Martin.

Die Arbeitsgruppe Klinische Psychologie und Psychotherapie der Bergischen Universität Wuppertal erforscht die Interaktion körperlicher und psychologischer Prozesse bei chronischen Schmerzen und Techniken zur Beeinflussung der Herzratenvariabilität. „Eigene vorangegangene Arbeiten zeigen, dass die Kontrolle der Herzratenvariabilität leicht erlernbar ist und die Behandlung mit Biofeedback die Herzratenvariabilität verbessert“, sagt Sarah Wünsche (Projektleiterin der Studie).

Da die Verhaltenstherapie und das Herzratenvariabilitäts-Biofeedback an unterschiedlichen Prozessen ansetzen, prüft das Team vom Lehrstuhl für Klinische Psychologie und Psychotherapie nun mögliche Synergieeffekte aus der Kombination beider Ansätze im Rahmen einer Kurzzeitpsychotherapie.