Im Januar 1775, vor 250 Jahren, gründete sich die Elberfelder Lesegesellschaft. Sie war die erste Organisation, in der die Bürgerschaft Elberfelds sich kulturell selbst organisierte. Ihr sollten weitere folgen. Parlament, Museum und Kasino sind noch immer klingende Namen, deren Erbe bis heute zu spüren und zu sehen ist.

Die vielen (Bürger-)Vereine, Initiativen und andere Organisationen im Wuppertal, dessen bürgerschaftliches Engagement immer wieder gelobt wird, geht ideengeschichtlich auf solche Organisationen zurück. Die Führung von und mit Historiker Heiko Schnickmann will Orte und damit in Verbindung stehende Ursprünge der Gesellschaften aufzeigen.