Anstecken kann sich jeder, auch völlig gesunde Menschen. Umso wichtiger, sich rechtzeitig gegen eine Infektion impfen zu lassen. Der beste Zeitpunkt dafür ist Oktober bis November. "Es dauert ungefähr zwei Wochen, bis der Impfstoff seine volle Wirkung entfalten kann", sagt Lothar Simons, Bezirksdirektor der Barmenia Versicherungen Wuppertal.

Ausgelöst wird die Erkrankung durch Influenza-Viren. Es gibt insgesamt drei verschiedene Virusstämme, die sich ständig verändern. Deshalb werden jedes Jahr neue Impfstoffe entwickelt, je nachdem, welcher Virustyp gerade kursiert. "Die Grippeimpfung ist im Allgemeinen gut verträglich", sagt Simons. Ältere Menschen und chronisch Kranke sollten ihren Impfschutz jährlich erneuern lassen. Auch Schwangeren wird eine Impfung empfohlen. Für diese Risikogruppen ist die Erkrankung besonders gefährlich. Es gibt zwar Medikamente, die das Virus eindämmen — sie sollen aber nur in den ersten zwei Tagen angewendet werden und haben häufig erhebliche Nebenwirkungen. Im Anschluss muss der Körper die Erreger aus eigener Kraft bekämpfen. Selbst eine unkomplizierte Grippe dauert fünf bis sieben Tage. Danach ist die Atemwegsschleimhaut besonders anfällig für Folgeerkrankungen. Diese verlaufen häufig schwerer als die eigentliche Grippe.

Neben einer Impfung können einfache Verhaltensregeln das Risiko einer Ansteckung mindern. Der Grippe-Erreger wird beim Sprechen und Husten übertragen oder durch direkten Hautkontakt, etwa beim Händeschütteln. Sogar an der Luft überlebt er mehrere Stunden. Berührt man mit den eigenen Händen das Gesicht, die Nase oder den Mund, macht man es den Viren besonders einfach, sich in den Schleimhäuten einzunisten. Regelmäßiges und gründliches Händewaschen unterbricht diesen Übertragungsweg. Wer sich zudem gesund ernährt und auch im Winter regelmäßig frische Luft tankt, ist gegen die Grippe bestens gewappnet.